2018年3月21日
多类型服务供应及技术升级成美国特许经营展焦点
美国特许经营市场竞争激烈，商家须透过不同方式脱颖而出，包括提供多种互相配合的服务、突出技术优势、首创特色产品，以及凭借超卓质量建立声誉。
特许经营在美国大行其道，为商家提供大量机会，授权第三方使用自身的营运模式。不过，特许经营方式也不无挑战，特别是现时市场拥挤，要突围而出可谓殊不简单。
德克萨斯州的Dwyer Group旗下拥有多个家居服务特许经营品牌，特许经营发展经理Mike Hawkins谈到上述问题：「美国目前有超过5,000个特许经营品牌，相比之下，20年前只有1,000个左右，可见现在有太多人想分一杯羹。」
Hawkins认为，随着供应商增加，建立独特卖点便显得格外重要。Dwyer的成功之道，就是能向相同的目标消费者同时推广多个相关的特许经营品牌，当中涵盖抹窗及园艺等多个家居服务范畴。
Hawkins谈到他们如何实践这个策略：「现时，我们拥有11个特许经营品牌，汇聚起来便让我们成为全球最大的家居服务供应商。
「此外，我们也透过Neighbourly这个品牌实行一个覆盖全国的市场推广计划，向所有顾客推广旗下一众品牌。这样，当我们有新的特许经营品牌时，便能马上介绍给该范畴的现有相关特许服务用家。」
A Place at Home是一家位于奥马哈的长者家居护理服务公司，同样凭借种类繁多的服务在市场立足。总裁Jerod Evanich介绍他们的卖点：「我们和其他公司的分别在于服务的延续性，多种服务均可一直满足年长顾客的需要。同时，我们也为加盟商提供不同经营选择，包括家居护理、专人护理及个人护理。
「很多公司都说提供类似服务，但我们在整体护理协调方面却更为优胜。基本上，我们为每位顾客编配一名专属护士或专业护理人员，按照他们需要的变化提供支援。」
广告牌生产似乎是另一个供应商过多的行业。佛罗里达州的Signarama公司号称全球最大的广告牌制作公司，以服务范围广泛为卖点。行政副总裁AJ Titus说：「我们提供名副其实的全方位服务，由大型户外广告牌至小型室内招牌都一应俱全。企业东主通常都希望只跟一家公司交易，不想在这一家买了小型广告牌，又要到另一家买大的。」
今届达拉斯特许经营展和大部分同类展览一样，吸引了大量学前中心及幼儿园品牌参展。其中，加州品牌Building Kidz推出颇为崭新的幼童教学方法，是场内焦点之一。
Building Kidz营业代表Michael Peterson说：「基本上，我们透过音乐、舞蹈及艺术向孩子教授学术科目。我们不是舞蹈或音乐学院，不过会使用音乐来教授数学及科学。
「虽然我们在2016年才开始授出特许经营权，但其实自2004年以来便一直从事早期教育工作。因此，我们的教学方法有超过10年往绩支持。」
餐厅品牌同样是特许经营展的常客，当中以薄饼餐厅特别多。Ardag Tachian是密歇根州Hungry Howie’s餐厅的特许经营发展总监，他谈到公司的意大利薄饼为何更胜一筹：「我们首创有调味的薄饼脆边，自80年代中开始为脆边添加味道。我们认为，食物质量至关重要，所以一直采用百分百纯正水牛奶酪，面团也是新鲜手制，和很多竞争对手不一样。」
另一方面，佛罗里达州的Stanton Optical公司期望以高科技产品打响名堂。特许经营关系总监Nikki Gosal说：「我们聘有执业验光师，并为加盟商提供远程验光设备，他们可以遥距查阅所需数据，毋须再自行聘请验光师驻场。
「事实上，消费者的反应也挺好。他们很快便发现，这款设备和普通验光师没什么分别，只是检查视力时不用专人调校设备而已。」
与眼镜业的科技发展步伐相比，一些行业的技术可说是一日千里，印刷业便是一例。纽约印刷公司Minuteman Press特许经营发展副总裁Larry Trimble简述行业的演变：「印刷业所需的技术改变了很多，从以往的柯式印刷变成现在的数字印刷。此外，现在我们也不再需要印刷员，只要有设计师便可。印刷机器会自行处理印刷工序，并可折叠及钉装产品。」
科技发展让印刷业迈向数字新纪元，不过也让传统电话簿慢慢绝迹。电话簿曾经是大小公司的首选宣传管道，但Dwyer Group的Mike Hawkins认为，现在大部分公司都不会在这方面花钱，而是改用在网络广告及优化搜寻排名上。
Hawkins谈到企业宣传模式的变迁：「现在，商家都把以往在黄页等刊物购买版面的资金用来优化搜寻排名。对21世纪的公司而言，抢占谷歌(Google)搜寻页头版是成功的要素。」
美国达拉斯特许经营展2018已于1月18至20日在达拉斯Kay Bailey Hutchison会议中心举行。
特约记者 James O’Donnell 达拉斯报道
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