2017年8月1日
美國五金業生意興旺但小商店不敵電商巨企
今年，美國家居裝修業的營業額預料達3,170億美元。街坊小商店一度是業內的中流砥柱，但現在必須推出更多創新產品，才有望從電商巨企手中奪回顧客。
今年較早前，美國拉斯維加斯五金製品展覽會(National Hardware Show)在拉斯維加斯會議中心舉行，展出林林總總的家居裝修產品，由花園椰衣掃把以至聲控燈泡，不一而足。
對美國的家居裝修業而言，目前是一個引人注目的時刻。一方面，家居裝修業持續興旺，特別是廚房及浴室產品的銷情十分理想。根據Consumer Reports的資料顯示，2017年美國消費者在家居裝修產品上的花費料達3,170億美元，因此五金及自行動手產品均可望有穩固銷路。
另一方面，街坊商店是五金製品展覽會的主要目標，但他們卻被網上零售商搶去不少生意，因此都積極發掘吸引顧客的新方法，而大會每年頒發的Reimagine Retail Award大獎，正是要表揚當中的佼佼者。今年，這項大獎由Caribou Jack’s Trading Co奪得。這家零售商來自愛達荷州，在其店內開設了一家咖啡廳，為當地民眾提供燒烤及社區活動的場所。
會場另一角落展出的創新展品，大多數都配備高科技，其中數碼科技對五金產品業的重要性日增。舉例來說，喜歡自行動手裝修的年輕一代，都是從臉書(Facebook)及其他社交媒體的視頻影片獲取靈感和指導。數年前，這些視頻影片還未流行，但時至今日已蔚然成風。
與此同時，不少自行動手產品均有智能化版本，具備上網功能，並可與多種虛擬輔助設備連通。不過，無論產品的數碼功能如何強勁，要脫穎而出，必須能為生活帶來便利。一如既往，會上展示的眾多創新產品都有這些優點。
戶外生活與瘋傳視頻
當被問及甚麼驅使五金零售業發揮創意時，Hardware Retailing雜誌出版商Dan Tratensek表示：「自古以來，勤奮的人都希望實現自己的構想，製造業如是，零售業也一樣。」
今年，在眾多展品之中，Kuvu特別惹人注目。這款強力橡膠帶原是加拿大一個家庭的發明，原意是用作吊掛兒子的滾軸溜冰鞋。現時，橡膠帶有不同尺寸，並獲北美零售五金協會(NARHA)頒發Retailers’ Choice Award大獎。
Tratensek認為，人們依然喜歡把戶外與戶內生活融為一體，這是目前五金業的整體趨勢之一。他說：「今年，我們推介4款烤爐及多款燒烤相關的戶外生活產品。這些產品由獨立零售商選出，獲選原因是消費者走進他們的店舖想要購買。」
事實上，上述其中一款產品在會場依然廣受注目，就是加州BakerStone的桌上薄餅烤箱(Table Pizza Oven Box)。這款獨立式烤箱的火力相當於一個燃木烤爐，只需2至4分鐘就可烤好薄餅。
BakerStone營業經理Tera Case詳細介紹該款桌上薄餅烤箱的吸引之處：「我們製造烤箱旨在方便用家在車尾烤焗食物，毋須攜帶笨重的燒烤爐，亦可在球賽前即席享用烤焗美食。」
今年，會上展出的戶外產品仍然陣容鼎盛，但千禧世代以及更年輕的消費者對自行動手產品的興趣日增，因此更多參展商展出這類產品。在網上有很多關於「如何裝修」的視頻影片，一批年輕的新消費階層受到啟發，紛紛嘗試自行動手進行各種裝修工作。
NARHA傳訊總監Whitney Daulton評論這種現象時表示：「人們想為更多種類的產品加入更多個人風格元素，會上有一款我很喜歡的展品屬於這類，它就是仿木材表面修飾Woodwall。」
「Woodwall看似是木材，可以在其背面附上貼紙，使用簡易，十分輕巧，少許成本便可美化家居。」
智能燈泡
雖然Woodwall並非高科技，但會上亦有不少高科技創新產品展出，其中各類數碼設備更隨處可見，尤以聲控技術為然。在今年初舉行的國際電子消費品展2017上，已有多家家電製造商為連網家居推出語音控制產品，而在五金製品展，俄亥俄州的通用電氣(GE)以及旗下各款嶄新虛擬助手/兼容智能手機的智能照明系列便成為焦點。
通用電氣製造的智能燈泡系列以C by GE Sol品牌推出市場，用家透過專用的通用電氣應用程式或以聲控指令，可以隨時調校燈光模式，例如在夜間發出暖光促使人體產生褪黑素，在早上則發出冷光令人精神爽利。
通用電氣的營銷經理Rochelle Hartigan解釋為甚麼個人助手的兼容性十分重要：「到2020年，全球超過50%的家居照明都會使用LED系統。與此同時，個人助手尤其是亞馬遜的Alexa，正在改變我們的生活方式。因此，我們應創製全球首個內置Alexa的照明產品。雖然這款照明產品不會在9月前正式推出市場，但我們很快已經接到滿滿的訂單。」
實用又奇特的產品
在會場內，展品全都美觀實用，一些更有點奇特。Capi Europe是一家以荷蘭為總部的生產商，展出的鮮橙色花盆十分趣怪獨特。
Capi Europe是首次參展，對買家的熱烈反應深感欣喜。該公司的國際營業經理Mathias Pedroli表示：「目前為止，我們的產品深受歡迎。我們的花盆以聚胺酯製成，十分結實，亦很輕巧，甚得零售商歡心。」
至於實用方面，以邁阿密為總部的Magnogrip展出的Pro Impact磁力手套則是表表者。這款安全手套給人鐵甲奇俠(Iron Man)的感覺，手背部分有磁力，可以存放零件及繫緊手套，指尖部分亦有磁力，可在狹小空間拿起細小零件。毫無疑問，Magnogrip堪稱最具創意的參展商之一。
另一家廣受注目的公司是密爾沃基的Dynamic Solutions Worldwide。對喜歡進行有機園藝的人士來說，該公司推出的除草機DynaSteam Weed Killer十分方便，能以1,800瓦電力噴出蒸氣令雜草枯死，毋須使用有毒化學物。除草機亦可用於清潔烤爐及衣服。
美國拉斯維加斯五金製品展覽會2017已於5月9至12日在拉斯維加斯會議中心舉行。
特約記者 Anna Huddleston 拉斯維加斯報道
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